Los Angeles sta diventando più fresca. Benjamin Mohapi, parrucchiere e proprietario di Benjamin con Negin Zand , lo conferma. Le persone si trasferiscono qui da ogni parte e l'atmosfera della città si sta unendo in un modo nuovo che non è tanto concentrato sulla perfezione, ma sull'individualità, dice. Nel momento in cui sono entrato nel suo salone di Melrose Avenue - che non è certo un salone, ma piuttosto un santuario di stilisti ben vestiti e più rilassati che correvano qua e là - sapevo di aver scoperto qualcosa che credevo altrimenti perduto a Los Angeles: inflessibile autenticità. Il salone stesso è ricoperto di opere d'arte locali che puoi acquistare (incluso un pezzo dal pavimento al soffitto fatto di extension per capelli), vecchi libri, tazze da tè in ceramica e ninnoli raccolti durante i suoi viaggi. Benjamin, un britannico trapiantato in città, che ogni giorno si veste dalla testa ai piedi di nero con una bombetta e occhiali retrò con la montatura metallica, ha aperto il salone nel 2012 e un anno dopo, il maestro colorista Negin Zand è salito a bordo. Ora, ha aggiunto Seleziona , una boutique farmaceutica, nel suo salone, che è essenzialmente il parco giochi a grandezza naturale di Benjamin per i prodotti.
Me ne innamoro cose probabilmente più di quanto mi innamori delle persone, dice. Sulla sua scrivania c'è un cavallo giocattolo, una barca a vela in legno, vasi e cornici. Ma non è necessariamente l'arredamento a distinguere il salone dagli altri: sono Benjamin, la sua visione dell'arte e gli stilisti di cui si circonda a dargli un enorme vantaggio nel mondo della bellezza. Mi piace la casualità e sostengo fermamente l'eclettismo: la differenza di concetti, idee, persone... In passato, spiega, Los Angeles è stato un luogo con un'idea fissa e sintetica di bellezza, che penso, spero, sta per finire. Si diverte nell'idea che il suo salone possa, anche nel modo più piccolo, influenzare l'estetica di una città.
Ma prima di noi completamente salta nella tana del coniglio dell'arte e della filosofia, dice, parliamo dei tuoi capelli. Oh, quello... Beh, non mi piacciono le spazzole per capelli, né le piastre, né le rifiniture normali. In altre parole, sono il peggior incubo di un parrucchiere. Ma a Benjamin sembra piacere la sfida. Sono dei capelli piuttosto belli, in realtà, dice, facendo scorrere le dita nel labirinto delle doppie punte. Unico problema: sono due colori diversi. Il mio ombretto era cresciuto ed ero semplicemente troppo pigro per fare qualcosa al riguardo. Ha chiesto a Mischie, uno dei suoi coloristi di grande talento, di lucidarlo, portando il tutto in un colore brillante e felice. Poi inizia a tagliare e io inizio a lanciargli domande. Risponde a tutto con facilità e immagino che non abbia idea di cosa significhi perdere la calma.
Perché i capelli? Chiedo. I capelli non sono mai solo capelli se hai una comprensione culturale dello stile, dice. Venendo da un background editoriale, capisci che non ci sono nuove idee, solo nuovi contesti, quindi faccio frequentare ai miei artisti corsi di storia dell'arte. Una volta al mese Benjamin porta nel salone l'artista Igaël Iggy Gurin-Malous per tenere un corso interno di storia dell'arte. Ogni corso è diverso. Impariamo di tutto, dalle pitture rupestri all'architettura di Los Angeles alla fotografia generale. Molto presto terremo un corso di 'Arte dell'album', di cui siamo tutti entusiasti, dice l'assistente di Benjamin, Anna Dunn. La creatività riguarda una serie di scelte, spiega. Più sai, più scelte hai e più grande diventa il tuo lavoro.
Il salone è un paradiso per i creativi e puoi sentirlo e vederlo quando entri. Sto cercando di costruire una squadra e far sì che diventi parte della cultura del nostro salone il fatto che facciamo le cose insieme. Serate di cinema, lezioni di storia dell'arte, yoga... È raro, noto, e lui è d'accordo. La norma in questa città è provare a fare amicizia con una celebrità, pettinarle il più possibile, sperare che diventino famose e poi cavalcare l'onda, dice. Ma la sua strategia è sempre stata più semplice: diventare davvero bravo. Mi dice che tagliare o colorare i capelli è come suonare uno strumento (o fare qualsiasi cosa basata sull'arte). Non ci sei mai, non lo raggiungi mai. Crei semplicemente un obiettivo e corri verso di esso per il resto della tua vita, dice.
Dopo il mio pareggio, mi porta al Selects, che ha aperto l'anno scorso. È come entrare nell’armadietto dei medicinali di Benjamin. Da parete a parete, scaffali curati alla perfezione: marchi indipendenti come questo Davines , R+Co , Botanica africana , Rodin , Paolo e Joe , E Marvis (tra gli altri) sono ospitati nella luminosa estensione del salone. Ho sempre desiderato un posto dove curare i prodotti che potessero lasciare il salone con te e passare alla vita reale, dice Benjamin. E la mia vicina, Genevieve, stava avendo difficoltà a mantenere un'attività aperta in questo spazio, quindi insieme abbiamo deciso di progettare e curare un negozio pieno di prodotti che avrebbe visto viaggiando, prodotti che avrebbe voluto poter ottenere più facilmente a Los Angeles. Quando sei in viaggio inizi a pensare: 'Cos'è questo dannato tonico che tutti usano in Francia, e perché non è qui?' Così abbiamo creato uno spazio dove potevamo acquistare tutti i prodotti fantastici che abbiamo incontrato in luoghi lontani.
Oltre a vendere opere d'arte, curare farmacie, viaggiare e tagliare capelli, Benjamin sta anche lavorando a un'entusiasmante fanzine artistica collaborativa con l'illustratore Alberto Reyes , che sarà venduto alle mostre d'arte locali e nel salone a fine estate. Il salone e la farmacia occupano uno spazio nella bellezza (e a Los Angeles) così unico e speciale. È un'istituzione di bellezza, ma più precisamente, è un culto: un culto meravigliosamente curato e lungimirante di artisti di talento. Potrei passare l'intera giornata qui fingendo che queste persone siano mie amiche e curiosando nel negozio, ma il mondo esterno chiama. Torno nel traffico di Los Angeles, con nuovi capelli e un ritrovato rispetto per, come la chiama Benjamin, questa piccola città.
—Alyssa Reeder
Foto per gentile concessione dell'autore. Amoy Pitters, la 'Extension Girl' di New York, racconta di aver iniziato come assistente di Odile Gilbert e di aver curato i capelli di John Galliano prima di aprire il suo salone.