'La prima cosa che dico a tutti è che sono di Chicago. La gente pensa che io sia un newyorkese sofisticato e in realtà non lo sono. Non ho mai avuto una storia d'amore con New York: sono davvero un essere umano del Midwest. Mi manca l'erba verde, mi manca la campagna, mi manca la vita di periferia. Ma mi sono trasferita qui nel 1947, dopo aver conosciuto l'uomo con cui sarei rimasta sposata fino alla sua morte. Ho lavorato per alcuni posti a New York - Chester Weinberger, Geoffrey Beene - e sono arrivato a Bergdorf Goodman 40 anni fa. Ho pagato il dovuto al reparto vendite, ma non ho venduto nulla. Ero terribile. Potrei vendere i vestiti, ma non posso scrivere un ordine perché non posso aggiungere. Dicono alle persone visive che non importa, non devi sapere la matematica, ma io continuo a contare sulle dita.
[L'ex amministratore delegato di Bergdorf] Ira Neimark è venuto da me, proprio lì al secondo piano, alla finestra, e mi ha detto: 'Ascolta Betty, ti vogliamo tutti molto bene, ma non hai record di vendite'. Sei qui da quasi due anni e non hai mai concluso una vendita. Gli ho spiegato che non faccio matematica. Ho detto: 'Perché non mi fai un'offerta di shopping personale?' Qui c'era una donna che beveva e si prendeva cura dei ricchi, ecco, ma Saks aveva dei personal shopper. Ne vedevo un grandissimo bisogno: queste persone avevano bisogno del mio aiuto. La maggior parte delle donne non è molto sicura di sé nel vestirsi. Sono diventato il loro specchio. Per me, questa è l’unica cosa di cui sono mai stato sicuro.
SULLA BELLEZZA
Bellezza è una parola strana...quello che vedi non è quello che ottieni. Devi prima conoscere le persone: una volta che conosci qualcuno, non vedi la loro [bellezza esteriore]. La donna più bella che conosco... mi viene in mente Angela Lansbury. L'ho vista un anno o due fa, e l'ho vestita quando era molto giovane, e sai, ha questo atteggiamento molto signorile nei confronti della bellezza. Penso che le buone maniere giochino molto nel modo in cui le persone ti percepiscono.
Anche Candice Bergen è così bella. Ha un aspetto così distinguibile. Oggi penso che [le celebrità] sembrino tutte clonate. Mi piace quando le donne sembrano un po' diverse. E non capisco la chirurgia plastica. Sai, c'è qualcosa di veramente meraviglioso nell'invecchiare e nel mantenersi in piedi. Esiste davvero! Non deve essere la cosa peggiore della tua vita. Come puoi non affrontare lo specchio e vedere la realtà? Stamattina mi sono alzata e ho pensato: 'Ho un aspetto davvero orribile!' E poi ho voltato pagina. Cosa faccio, vado dal dermatologo? [Ride]
CAPELLI
Quando mi sono trasferito a New York, mi sono preso davvero cura di me stesso perché era tutto ciò che facevamo. Ci faremmo i capelli, le unghie e la pelle, e poi saremmo andati tutti a pranzo da Schrafft. Erano giorni diversi. Mi tagliavo i capelli Elisabetta Arden ogni settimana. Adesso vado da un parrucchiere che mi piace molto, che affitta una poltrona da qualche parte. Voglio qualcosa di economico e veloce. Non ho bisogno che mi massaggino la testa. Voglio tagliarmi i capelli e andarmene da lì. Adesso mi alzo la mattina, mi bagno i capelli e li asciugo a mano.
Quando lo lavo uso lo shampoo Kiehl's, anche se ultimamente lo hanno cambiato. Ma devo usare qualcosa quando esco dalla doccia per dargli un po' di spessore. Non uso il balsamo, semplicemente Gel modellante Clean Hold di Kiehl's per infoltire un po' i miei capelli. Lo trovo davvero buono. I miei capelli sono ricci, quindi ho semplicemente messo il gel e l'ho lasciato asciugare così. Ho fretta, vedi, di allontanarmi dallo specchio. Non sono innamorato del mio specchio.
CURA DELLA PELLE
Vado da un meraviglioso giovane dermatologo di nome Fratello Filippo , e tutto quello che mi dice di fare non lo faccio. Non compro i prodotti, non c'è verso! Per lavarmi la faccia uso uno straccio e acqua saponata, tutte cose che non dovresti fare. Mi piace usare saponi provenienti da tutto il mondo. Li tengo nei cassetti della lingerie, come il profumo per i vestiti, poi li tiro fuori e li uso. ma non metto creme da notte o altro. Non posso essere disturbato. Ho abbastanza umidità nella mia pelle, non ho bisogno di crema idratante. Niente . La mattina getto molta acqua sul viso, e poi utilizzo questa emulsione bianca lattiginosa che mi ha dato il mio dermatologo. L'ho messo per primo...mi dà un po' di olio sulla pelle.
TRUCCO
Di tanto in tanto scendo al reparto bellezza e una delle ragazze dice: 'Facciamo del trucco'. E sanno che odio davvero doverlo fare. Non mi piace che le persone mi tocchino e per molto tempo non mi sono nemmeno truccata. Quando ero giovane rubavo le matite per gli occhi dal negozio da dieci centesimi e compravo rossetti per 10 centesimi, ma non li indossavo mai. Penso che la prima persona che mi ha truccato sia stata a Chicago e mi ha insegnato a usare l'eyeliner. Poi mettevo il mascara del negozio da dieci centesimi, magari un po' di rossetto, e usavamo il rossetto. Non vado da nessuna parte senza trucco, nemmeno al supermercato, in tutta sincerità.
candele autunnali
Adesso utilizzo un fondotinta liquido Estée Lauder. Mi lamento continuamente con loro perché la bottiglia è molto grande e bella ma il contenuto è pochissimo! E devo ammettere che a volte lo annacquio e lo scuoto per usarlo. Poi mi sono messo Eyeliner di Edward Bess , che va così bene. Io uso il suo evidenziatore intorno ai miei occhi, solo un po'. E uso due dei suoi rossori: quello leggero, Rosa nuda , e poi un rossastro Fili di seta uno in Ciao . A volte sono molto scioccato quando arrivo al lavoro e vado nello spogliatoio, dove la luce è molto bella per vedere cosa ho fatto. Certi giorni sono piuttosto comico: una guancia più alta dell'altra. [Ride] I blush di Edward Bess, però, per me sono molto facili da usare.
Edward ed io siamo amici da 10 anni, mi conosce meglio di chiunque altro. Lui mi ha fatto un rossetto , Betty [ndr: disponibile solo in negozio da Bergdorf], che utilizzo. Non posso fare a meno del rossetto, ogni minuto di ogni giorno. Non ho mai indossato il rossetto. In realtà, quando sono dal dentista, non lo indosso. [Ride] Penso di averlo ereditato da mia madre, perché indossava sempre il rossetto rosso. Sai, provo tutti i rossi e torno sempre a quelli più rossi. Immagino che potresti definirmi una creatura dalle abitudini cosmetiche.
SALUTE E CORPO
Il mio dentifricio è il prodotto che uso da più tempo. È Arm and Hammer, ho ancora i denti a 88 anni, questo è molto importante. Mi lavo i denti e uso una miscela di perossido e alcalolo. L'alcalolo è qualcosa che mi ha dato il mio dentista 34 anni fa. Viene utilizzato fondamentalmente per il mal di gola e il naso, ma ne metto metà in una bottiglia di acqua ossigenata ed è un collutorio. In un certo senso mi ha salvato i denti, il mio dentista pensa che sia davvero d’aiuto. L’alcalolo è difficile da trovare ormai, ma è davvero importante per me. Lo faccio ogni giorno della mia vita.
Per quanto riguarda l'attività fisica, cammino tutto il giorno, quindi faccio così. Una mia cliente una volta mi ha regalato un contapassi perché era così incuriosita dal mio modo di camminare. E non l'ho mai indossato, quindi l'ho dato a Joan Rivers. [Ride] Penso che la risposta [all'invecchiamento] sia continuare a lavorare. Cadrei in un piccolo mucchio se non lavorassi. Anche quando non mi sento bene, e ci sono giorni in cui non mi sento tanto bene, arrivo qui, mi distraggo e alla fine della giornata sto bene. Per rilassarmi probabilmente laverò meglio il pavimento della mia cucina che abbia mai avuto. Mi piace pulire, mi piace cucinare, adoro fare la spesa. Mi piace preparare il cibo a casa, perché esco abbastanza. L'altro giorno a Williamsburg sono andato in un meraviglioso ristorante peruviano chiamato the Locanda dei lama . Sono sempre la donna più anziana nella stanza. La prima volta che sono andato a Altopiano , Mi sono guardato intorno e ho detto a questi miei amici che avevano circa sessant'anni: 'Vi rendete conto che siete seduti con la persona più anziana nella stanza?'
—come detto a ITG
Betty Halbreich fotografata da Tom Newton a New York l'11 maggio 2016.